【Direct to Cell】スターリンクのスマホとの直接通信

はじめに

【Direct to Cell】スターリンクのスマホとの直接通信についてまとめました。米SpaceXは2024年1月2日、衛星通信サービス「Starlink（スターリンク）」の新たな衛星21機を打ち上げました。このうち6機は、地上のスマートフォンと直接通信できる「Direct to Cell」に対応した最初の衛星です。国内では、KDDIがStarlinkのDirect to Cellに対応したサービスを2024年内の実現を目指しています。

目次

ニュースまとめ

SpaceX、スターリンクの新たな衛星21機打ち上げ、うち6機はスマートフォンと直接通信可能

米SpaceXは2024年1月2日、衛星通信サービス「Starlink（スターリンク）」の新たな衛星21機を打ち上げました。このうち6機は、地上のスマートフォンと直接通信できる「Direct to Cell」に対応した最初の衛星です。

Starlinkは、低軌道に多数の衛星を打ち上げて地上のあらゆる場所を通信網でカバーするサービスです。これまでは、地上の基地局と衛星をつなぐ中継器を使って通信していました。Direct to Cellに対応した衛星では、スマートフォンと衛星を直接つなぐことで、中継器を介さない高速・低遅延の通信が可能になります。

国内では、KDDIがStarlinkのDirect to Cellに対応したサービスを2024年内の実現を目指しています。実現すれば、衛星がカバーするサービスエリア内であれば、海上や山間部など、地上の基地局が圏外になる場所でもスマートフォンで通信できるようになります。

Direct to Cellのメリット

Direct to Cellのメリットは、以下のとおりです。

• 中継器を介さないため、高速・低遅延の通信が可能
• 地上の基地局が圏外になる場所でも通信可能
• スマートフォンに専用端末を追加する必要がない

今後の展望

SpaceXは、2024年までに12,000機のスターリンク衛星を打ち上げる計画です。Direct to Cellに対応した衛星も順次打ち上げられ、2024年後半には一部の地域でサービスを開始する予定です。

Direct to Cellの実現は、通信の利便性向上や災害時の通信確保など、さまざまなメリットをもたらすと考えられます。今後、各社の取り組みを通じて、普及が進むことが期待されます。

他社の動向

ドコモとソフトバンクは、2023年内に法人向けのスターリンクサービスを提供開始しています。個人向けのスターリンクサービスについては、いずれも2024年以降の提供開始を想定しているとしています。

具体的な時期については、まだ明らかにされていませんが、KDDIが2024年内の提供開始を目指していることから、ドコモやソフトバンクも遅くとも2024年内には個人向けのスターリンクサービスを提供開始する可能性が高いと考えられます。

楽天については、2023年10月時点でスターリンクサービスの提供に関する具体的な計画を発表していませんが、今後の検討状況次第では、ドコモやソフトバンクと同時期に個人向けのスターリンクサービスを提供開始する可能性もあります。

なお、スターリンクのDirect to Cellに対応したサービスについては、各社ともまだ具体的な計画を発表していませんが、SpaceXが2024年後半に一部地域でサービスを開始する予定であることから、各社も2025年以降を目途に提供開始する可能性があると考えられます。

サービスの提供を受けるためには

スターリンクのDirect to Cellに対応したサービスの提供を受けるために、以下の手順が必要です。

1. スターリンクのサービスを提供する通信事業者から、サービスの申し込みを行う。
2. スターリンクの端末（アンテナ）を受け取る。
3. スマートフォンの設定を変更する。

具体的な手順は、各通信事業者によって異なる可能性がありますが、以下に一般的な流れをご紹介します。

1. サービスの申し込み

スターリンクのサービスを提供する通信事業者のウェブサイトやコールセンターから、サービスの申し込みを行います。申し込みの際には、氏名、住所、連絡先などの基本情報のほか、クレジットカード情報などの支払い情報を入力する必要があります。

2. 端末の受け取り

申し込みが完了すると、スターリンクの端末（アンテナ）が送られてきます。端末は、通信事業者から直接送られてくる場合と、配送業者による配送になる場合があります。

3. スマートフォンの設定変更

端末の設置が完了したら、スマートフォンの設定を変更します。設定変更には、通信事業者から提供されるアプリを使用します。アプリを起動して、端末のMACアドレスなどの情報を入力します。

設定が完了すると、スマートフォンでスターリンクのサービスを利用できようになります。

• アプリのダウンロード

スターリンクのDirect to Cellに対応したサービスを利用するには、通信事業者から提供されるアプリをダウンロードする必要があります。アプリは、App StoreやGoogle Playからダウンロードできます。

• 使い方

アプリを起動すると、スターリンクのサービスの利用状況を確認できます。また、アプリからインターネットに接続したり、電話をかけたりすることができます。

具体的な使い方は、アプリのヘルプやマニュアルを参照してください。

なお、スターリンクのDirect to Cellに対応したサービスは、まだ一部地域でのみ提供されています。サービスエリア外の地域では、従来の衛星と地上の基地局を中継する方式でサービスを利用します。

スターリンクの端末（アンテナ）とは

スターリンクの端末（アンテナ）は、スターリンク衛星からの電波を受信して、スマートフォンやパソコンなどの端末に接続するための機器です。

端末は、直径約50cm、高さ約50cmの円柱形で、重さは約4.5kgです。本体には、衛星からの電波を受信するアンテナ、電波を処理するモデム、スマートフォンやパソコンなどの端末と接続するためのWi-Fiルーターが搭載されています。

端末の設置には、空が見える場所に、アンテナが自由に回転できるようなスタンドが必要です。スタンドは、付属のネジやボルトを使って、屋根や壁に取り付けます。

端末の電源は、ACアダプターまたはソーラーパネルから供給されます。ACアダプターを使用する場合は、家庭用コンセントに接続します。ソーラーパネルを使用する場合は、端末に付属のソーラーパネルを設置します。

端末の価格は、2023年10月時点で、約54,000円です。

以下に、スターリンクの端末の特徴をまとめます。

• 直径約50cm、高さ約50cmの円柱形
• 重さ約4.5kg
• 衛星からの電波を受信するアンテナ、電波を処理するモデム、スマートフォンやパソコンなどの端末と接続するためのWi-Fiルーターを搭載
• 空が見える場所に設置する必要がある
• ACアダプターまたはソーラーパネルで電源供給
• 価格：約54,000円

外出先で使用できない？

はい、スターリンクのDirect to Cellは、アンテナがないと接続できません。そのため、外出先では使用できません。

Direct to Cellは、スマートフォンとスターリンク衛星を直接接続するサービスです。そのため、スマートフォンにアンテナを内蔵する必要がありません。しかし、アンテナがないと、スターリンク衛星からの電波を受信することができないため、接続できません。

外出先でスターリンクを利用したい場合は、従来の衛星と地上の基地局を中継する方式でサービスを利用する必要があります。この方式では、スターリンクの端末（アンテナ）が必要となります。

なお、スターリンクの端末（アンテナ）は、屋根や壁に取り付けて固定する必要があります。そのため、外出先で持ち運んで使用するような使い方には向いていません。

今後、Direct to Cellに対応した端末（アンテナ）が開発されれば、外出先でもスターリンクを利用できるようになるかもしれません。

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スターリンク

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まとめ

スターリンクのDirect to Cellは、便利ではあるのですが、コストが高いようです。

法人や観光地の商店などが、主なお客さんになるのではないでしょうか。

例えば、富士山の頂上で、ネットに繋がったりできるでしょう。

ただし、今後、auなどが、提供するサービスでは、アンテナなどが不要になるようなので、安くて便利になると思われます。

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