代替肉は、大きく分けて、「植物肉」と「培養肉」に分類されます。
植物肉には、「大豆」「小麦」「エンドウ豆」などの原料があります。
このうち、大豆で作られたものを「大豆ミート」、小麦のグルテンタンパクで作られたものを「グルテンミート」と呼びます。
大豆ミートの中には、「豆腐」や「テンペ」などで作られたものも含まれます。
牛や鶏などの家畜の幹細胞を培養して作る「培養肉」は、「クリーン・ミート」とも呼ばれ、家畜を育てず、環境保護の点でも、注目されています。
代替肉の開発レベルには、4つの段階があります。
世界的な人口増加や新興国の経済成長に伴って食肉需要が急速に拡大しており、国連食糧農業機関 (FAO) によると2050年には2007年比で1.8倍に上昇すると予測されています。また、家畜の生産には、餌となる飼料や多量の水、広い土地を必要とするほか、メタンをはじめとする温室効果ガスを多く排出することから、地球環境に与える大きな負荷が問題となっています。このまま食肉需要が拡大すると、供給が追い付かなくなる可能性があるのです。
こうした中、食肉不足を解決するサステナブルな食材として世界中で注目されているのが「培養肉」です。「培養肉」は、従来の食肉の代わりとなる「代替肉」のひとつで、動物の細胞を体外で組織培養することによって得られた肉のことです。家畜の肥育と比べて地球環境への負荷が小さいことや、広い土地を必要とせず、厳密な衛生管理が可能といった利点があるため、従来の食肉に代わる “持続可能な肉” として期待を集めています。
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